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Qu’est-ce que la rage?
La rage est une infection virale qui affecte le cerveau et se transmet par contact direct avec un animal infecté. C’est une maladie mortelle présente sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique.
Qui est à risque?
Le virus est transmis par des animaux contaminés, lorsque vous entrez en contact avec leur salive lors d’une morsure ou griffure, ou par léchage d’une griffure ou d’une blessure.
La rage est l’une des maladies tropicales négligées (MTN) qui touche principalement les populations déjà marginalisées, pauvres et vulnérables. Bien qu’il existe des vaccins humains et des immunoglobulines efficaces contre la rage, ceux-ci ne sont souvent pas facilement disponibles ou accessibles aux personnes qui en ont besoin.
Quels sont les symptômes?
La période d’incubation typique de la rage est de deux à trois mois, mais elle peut aller d’une semaine à un an, en fonction de la charge virale et du lieu d’entrée du virus. Cela signifie que les symptômes peuvent mettre plusieurs semaines ou mois à se développer après la morsure initiale.
Au début de la maladie, les patients peuvent présenter des symptômes généraux tels que de la fièvre, des douleurs et des sensations inhabituelles de picotement ou de brûlure sur le site de la morsure.
Lorsque le virus se propage au système nerveux central, le patient présente une inflammation progressive et mortelle du cerveau et de la moelle épinière. La rage clinique chez l’homme peut être prise en charge mais n’est généralement pas guérie, et les patients présentent souvent de graves déficits neurologiques.
Comment peut-on prévenir la rage?
Il est recommandé de se faire vacciner contre la rage avant de se rendre dans des zones où la maladie est répandue et mal contrôlée.
Comment la rage est-elle traitée?
En cas d’exposition à la rage, la prophylaxie post-exposition (PPE) est essentielle car elle peut empêcher le virus d’atteindre le système nerveux central, ce qui pourrait entraîner la mort.
La PPE consiste à nettoyer la zone affectée avec de l’eau et du savon pendant au moins 15 minutes dès que possible après l’exposition. Elle comprend également une série de vaccins antirabiques conformes aux normes de l’OMS et peut comprendre l’administration d’immunoglobulines antirabiques ou d’anticorps monoclonaux dans la plaie si nécessaire.